趙太夫人閉目養神時，貼身奴婢報稱趙三少爺到了。她緩緩應了一聲，睜開雙目，就見趙士礽已走了進來，行禮問好，然後隨意坐了下來，自個自斟起茶來細飲。

打量著幺孫，趙太夫人笑了，“士礽，照料了卓兒蘭兒一段日子，可有心得？”

趙士礽品茶的動作頓住，沖祖母扯扯唇角，挑眉，“心得，許多。”

只有一個，就是切莫過早要娃兒！

趙太夫人又問：“那是否渴望早日成親呀？”

趙士礽一楞，話題方向跟他料想的不一樣！

“祖母，咱倆聊重點可好？”

當祖母的呵呵而笑，扶著祥雲拐杖站了起來，在奴婢的攙扶下走至幺孫身則，疼愛地撫撫他的腦瓜。

趙士礽迎著她站了起來，“要抱一下嗎？”道完，遂撒嬌般把腦袋輕輕枕至趙太夫人肩頭上。

相比起恭敬不阿，趙太夫人對此套親近更頗為受用。嫡孫趙士程與次孫趙士衎，秉承趙老爺嚴肅剛強的脾性，甚少會做此等不著禮數的小動作。就幺孫趙士礽隨他娘親，個性於趙府中有點出脫，話多隨意之餘，自幼就好與祖母撒嬌親近。雖然趙太夫人向來肅穆寡言少笑，可作為老長輩，能得晚輩如此依賴，有時又莫名的歡喜安慰。

趙太夫人感慨地拍拍幺孫後背，示意他隨她一同坐下，終說正題：“你娘親跟爹是怎麽回事？”

“我不知道。”趙士礽回答得直截了當，毫不猶豫。

“那你不好奇？”

“打是親，罵是愛。他倆都一把歲數了，祖母您莫操心。”趙士礽給趙太夫人斟了杯溫茶。

後輩的事，是不該她過分操心，可日日如此，吃頓飯也叫人不得安寧呀！趙士程好不容易把唐琬捂熱，趙府算是一家人整整齊齊樂也融融，卻半路殺出個程咬金。趙老爺與範氏又屬長輩，倆老家夥關起門愛怎麽鬧怎麽鬧，可偏生鬧到飯桌上，叫晚輩不得安食之餘，還不好提醒訓責，氣氛怪異。

“找你爹問不出所以的，”照趙老爺的性子，死活也不會說媳婦生他氣了，“你去開解開解娘親吧。”只好從女人下手。

趙士礽心想，何謂開解？不過就是勸降！嘖，不過相比他爹，確實勸他娘親比較頂用。

“孫兒試試！”

趙太夫人點頭稱讚時，又聞趙士礽說：“祖母，孫兒若開解透了，是否往後不用照料娃兒了？亦暫且不用成親了？”

答得如此爽快，原是有條件，不過趙太夫人就喜歡他與他娘親那股爽直。在高門府邸活了半輩子的趙太夫人，委實由衷煩透了爾虞我詐勾心鬥角，年輕時常常於心中漫罵，去你娘的！就圖個安安靜靜過日子，不成麽？

“要你照料娃兒，不過是擔憂卓兒蘭兒怕生，才叫個熟悉面孔去看管。往後他倆熟悉咱們府了，自是不需你去操心了。至於成親，”趙太夫人別有意味地望著幺孫，“若是碰上喜歡的，怕是你也急不及待。”

“可我尚未有喜歡的。”趙士礽一本正經地搖頭。

“緣分是很難參透的，你莫閉門造車，出去多走走多瞧瞧，許是會有意外收獲。”

趙士礽聽著祖母的話，亦不強求了。他豈會不知，成親乃他一生之中不可避免的事。“那祖母您替我多操心，用挑大嫂的眼光，給孫兒挑一個，可好？”

趙太夫人瞥向他，瞥得趙士礽心虛地垂下目，“老身挑誰的眼光都一樣，都是趙府子孫，豈會偏心。”

經趙太夫人親自面授任務，趙士礽不敢怠慢，告辭了祖母，連個底稿都不備，就往娘親處進發。

範氏正在重新翻看他備選媳婦的畫像呢，看看是否有漏網之魚，又按優劣排了一遍順序。趙士礽看見後，心裏不覺壓力鏘鏘鏘地漲，此事有完沒完？從年頭挑到現在，可夠耐心了。

娘親見兒子來了，招呼著笑道：“本想過幾天才告知你的，既然你來了，怎的？好奇未來媳婦的模樣？那娘親讓你先睹為快。”範氏邊說，邊翻開畫像遞給趙士礽，“這些姑娘都是娘親與祖母親自過目的，差不到哪兒去，你先莫嫌棄，用心看看。”

趙士礽確實也好奇，可敬可親的長輩為他下半輩子的幸福如何作想。順著娘親的姿勢，他探頭一看，將畫像瀏覽過後，安心得出結論，嘖，果真不賴！作為趙府幺孫，他沒被坑害。

“順眼吧？娘親沒少操心。”見兒子雖撇撇嘴，但眼神還算滿意，範氏遂急著向兒子邀功。

趙士礽收起表情，清了清喉嚨，嚴肅道：“正所謂相見好同住難，如今看上去挺美，但難保成親後不吵別扭。”

“人與人交往豈會不帶矛盾。你是漢子，多遷讓媳婦便是。”

“那爹沒讓您？”

“……”兒子突如其來的問題，教範氏訝然，但她不作掩飾，“嗯”了一聲。

趙士礽對娘親的坦白習以為常，“因何事鬧別扭了？您倆老人家如此下去，咱們趙府的人都得瘦一圈。”

範氏與趙老爺慪氣一段時日，亦著實想尋個話伴分擔分擔，恰巧兒子主動提起，她便順手接過這個便宜樹洞，吐起苦水，把趙老爺漠視唐琬求孕、暗盼易秀之過門以及無視媳婦勸解的事，一肚子傾了出來。

趙士礽聽完之後，除了詫異還是詫異，他喃喃自語：“媽呀，我雖自幼便知秀之對大哥有依賴之情，但從未想過，她一直不嫁，原是為了等著做妾！”

此情此誼，可以說難能可貴，但換個立場，卻是一種可怕的負擔！

“大哥知道嗎？”

“不知道。”

“娘親說話要說清楚，您不知道還是大哥不知道？加個稱謂！”

“娘親不知道你大哥知道不知道。”她豈敢去問，挑起事端。

“但爹是知道的？”趙士礽接了一句。

“可不是！你瞧瞧大嫂，千方百計求孕，但後頭卻有人謀著她夫君，委實可怕。”而且還是親公公與外人一起合謀。

“爹的心思，您我皆懂，他的性子亦不好勸服。”趙士礽邊說邊思忖，一會，他道：“要不我去尋秀之談談？”

“有何能談？讓她改變心尖之人，比如嫁你？”

“娘親您莫嚇人！”趙士礽暗暗吐了一句臟話。他對易秀之本就無感，眼下得知她如此執念，更有點敬畏了。

範氏瞪著兒子，示意他說說想法。

趙士礽道：“我以漢子的角度出發，去告知她大哥不會娶她。”

“……”範氏愕然，“以漢子的角度，多半會娶。”男人皆好色，她不懂？

“……”趙士礽啞言了，但隨後不甘示弱地反駁：“大哥並非一般漢子！易秀之不懂嗎？”

範氏無奈：“娘親也糊塗了，”她當時亦勸過易秀之，可沒勸一半，易秀之就捂耳不聽，任性地轉身離去了，“許是咱們都是外人，說的話不進她的心窩。”

趙士礽手指輕敲桌面，“……此事容我想想。可是，娘親您莫再與爹慪氣了，見好就收。看那天，爹是想尋個下臺階與您和好。”

範氏沒接話。她如今天天與夫君背對背休息，那種憋屈誰都不比她清楚。可她打算借此機會，改變夫君對唐琬的看法。他饒是不協助不支持，亦勿落井下石呀！誰知道唐琬求孕是否成功呢，萬一敗了，她委實於心不忍唐琬會遭趙老爺一頓熱嘲冷諷。同是女人，哪來不明白被公公鄙夷的落魄心情。

她不願再議與夫君的事，遂毫無預兆地換了個話題：“你告知娘親，幾個姑娘裏，哪位最對上眼？容娘親再派人去仔細打聽。”

“……”趙士礽傻了。為何話題又繞回他成親的事上了？莫非他對哥嫂爹娘的事，表現得還不夠熱切關心麽？

轉眼將至二月十九，趙士程需提前幾天到臨安，準備入宮領接聖上賜的官職。之前去信趙士衎，問他是否帶上趙子卓趙子蘭，趙士衎回信否決了，理由是生怕回了臨安，兩娃兒就不願再去紹興。

文生報稱一切準備好後，趙士程夫婦向家人道別，遂往臨安出發。

馬車內，唐琬心情頗好，對夫君道：“記得在牛湖村，你說帶我去春游，此趟臨安之行，算否兌現諾言？”

趙士程笑應：“話說你我也許些年未游過臨安了。待公事辦妥後，我陪你好好逛逛。”

馬車行駛得不急不躁，第二日正午之前方抵達趙士衎於臨安的趙宅。趙士衎與妻子候氏早早於宅門外等候。見到熟悉的馬車漸行漸近，兩人遂迎了上去。

趙士程扶著妻子下了馬車，跟二弟弟媳就此趟路程笑談了幾句。

趙士衎一邊領大哥嫂嫂進趙宅，一邊交代：“宮裏已經安排了，後天大哥就隨我一同入宮面聖領職。”

“好。”

臨安的趙宅並無紹興的趙府大，但於普通人家眼中，已屬高門府邸。候氏為大哥嫂嫂安排的廂房非常貼心，光是被褥子就備了三套。

“臨安比紹興稍寒，尤其夜裏，若三套被褥不夠，嫂嫂盡管提。”

“足已足已，勞煩你費心了。”

“難得大哥與嫂嫂來臨安，妾身自是要招呼周到。”

兩妯娌聊起趙子卓趙子蘭在紹興趙府的日子，聽聞三子幺女在婆家日子過得頗順，候氏亦安下心來。

唐琬由衷感激她，“把娃兒留在紹興，委屈你了。謝謝。”

候氏微訝，笑道：“都是一家人，何來委屈。”

她雖如是說，但唐琬與趙士程皆領悟，趙士衎與候氏之所以立下決心把年幼的兩個娃兒留於紹興，是為助大哥嫂嫂解困。

作為趙府嫡孫，趙士程卻一直無子。趙老爺盼抱孫乃常情常理，外頭流言又唯恐天下不亂，當爹的，自是有意無意地向兒子施壓。

許是趙老爺直接沖著唐琬發難的時候少一些，可他把兒子喊進書房關上門後，說什麽罵什麽，無人知曉。就如過年去拜訪許府時，許世伯說了難聽的話，讓趙老爺受氣了，趙士程定是沒少挨訓，可他只字不向妻子提及，獨自一人默默承受。

趙士衎心痛大哥，為了緩解哥嫂的子息壓力，方與妻子候氏反覆思量，最終決定把三子幺女留在紹興，容趙老爺享膝前的天倫之樂，亦盼他因而減輕對哥嫂的責備。而趙士衎與候氏，則自個於臨安承受骨肉分開之苦。

“大哥與嫂嫂正在求孕，近一個月來，服了許些藥，還拜了白龍寺。太婆婆與二娘亦甚是讚同，教了許多。但願有果。”唐琬告知候氏。

候氏聞言，衷心替他倆高興，“太好了！妾身祝嫂嫂您……”她想了想，“‘一索得男’！”

唐琬失笑，“你大哥說喜歡女娃呢，被你家的子蘭逗樂了。”

“女娃亦甚好！有了第一個就有第二個，嫂嫂與大哥，男娃女娃都會有。”

“承你貴言。”

兩妯娌又聊了一陣子，於書房與趙士衎商討完入宮事宜的趙士程回來時，候氏方告退。

待唐琬告知趙士程，候氏又教了她一些好孕的法子時，趙士程呵呵笑道：“法子何其多，咱倆一樣樣試，莫急莫躁。”

作者有話要說：

慣例周一周二不更。

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